古时候人们最开始用木板渡河，后来慢慢演变成现在船的样子。古时候运输用的船是木头制作的，发展到现代造船材料质量都有着显著的提高，船是随着人类的发展而开发的。不论是战时或是平时，都有船舶的出现。世界上有数百万的渔民用渔船捕鱼，战时的海战及海上军事补给都和船有关。
船的历史：据记载，远在公元前四千年，古埃及就有了帆船。中国使用帆船的历史也可以追溯到公元以前。从15世纪到19世纪中叶，是帆船发展的鼎盛时期。15世纪初中国航海家郑和远航东非，15世纪末C.哥伦布发现新大陆，他们的船队都是由帆船组成的。
在帆船发展史中，地中海沿岸地区、北欧西欧地区和中国都曾作出重大贡献。19世纪中叶美国的飞剪式快速帆船，则是帆船发展史上的最后一个高潮。不同地区的帆船，在结构、形式和帆具等方面各有特色。埃及出土的一件公元前四千年的陶器上绘制有最古的帆船的图象。